Saldivia virou símbolo do que Pedro Emanuel quer dentro do Vasco. O zagueiro uruguaio, que chegou a ser um dos jogadores mais criticados pela torcida nesta temporada e recebeu sondagem do Huracán na última janela, decidiu ficar e encarar a situação de frente. A resposta veio em campo: três jogos consecutivos como titular, vitórias sobre Santa Fe, Coritiba e Botafogo, um gol sofrido nesse período e uma assistência para Bruno Duarte que arrancou aplausos de São Januário. O técnico não poupou elogios ao defensor e foi direto ao ponto sobre o que o episódio representa: 'O fácil é desistir, o fácil é ir embora. Ele teve a coragem de ficar e quis mostrar que tinha capacidade de ser importante. Para mim, isso é muito importante.'
Com Cuesta fora por dores no quadril, a porta se abriu e Saldivia entrou para não mais sair enquanto o rival não estiver de volta. E mesmo quando o colombiano, titular indiscutível até poucas semanas atrás, estiver recuperado, Pedro Emanuel já avisou que a disputa será real: 'Para reconquistar o lugar dele, vai ter que lutar. Porque agora também temos o Gabriel. O melhor vai jogar.' Gabriel Pereira, contratado na janela de transferências, ainda não estreou, mas já entra na conta da concorrência na defesa.
Saldivia também abriu o jogo sobre a virada que viveu fora das quatro linhas. Em zona mista após o clássico no Nilton Santos, o zagueiro revelou que passou a contar com o acompanhamento de uma psicóloga, além do suporte da família e do grupo: 'Passei por uma fase ruim. Hoje estou trabalhando mais, estou trabalhando com psicóloga. Já comecei faz um tempão e isso está me ajudando muito.' A declaração é um sinal de maturidade de um jogador que saiu do fundo do poço para se tornar peça importante de uma equipe que vive um dos melhores momentos do ano.
O Vasco volta a campo no sábado para enfrentar o Remo, pela 30ª rodada do Brasileirão. Cuesta deve estar disponível, o que vai testar na prática o discurso de concorrência saudável que Pedro Emanuel tanto valoriza. Por ora, quem está na frente é Saldivia, e ele parece determinado a não abrir mão dessa posição.