O Vasco está entre os quatro melhores da Sul-Americana pela primeira vez desde 2011, quando caiu diante da Universidad de Chile. A vaga veio com autoridade: 2 a 0 sobre o Santa Fe, em São Januário, nesta terça-feira. Depois do apito final, Pedro Emanuel apareceu cansado, mas satisfeito, e com recado claro sobre onde quer jogar a semifinal. 'Temos direito a isso. É nossa segunda casa, nossos torcedores se sentem bem lá, estamos identificados. É ali que vamos lutar para jogar', disse o técnico, referindo-se ao Maracanã.
O problema é concreto. A Conmebol exige capacidade mínima de 30 mil lugares a partir das semifinais de competições continentais. São Januário, que comporta 20.419 torcedores dentro das normas de segurança da PM, está fora. Pedro Emanuel não escondeu a preferência real: 'Se me perguntassem onde quero jogar a semifinal, diria São Januário'. Mas, descartada essa opção, o Maracanã é a única alternativa aceitável para ele. O técnico não quer nem ouvir falar em uma terceira opção enquanto a segunda ainda está na mesa.
A chegada a essa fase tem um peso enorme para o grupo. O treinador destacou a evolução da relação entre elenco e torcida, a entrega dos jogadores que entram sem aviso prévio e o espírito coletivo que vem sustentando uma campanha de dois turnos, Copas e Brasileirão, com um elenco rodado e sem folgas. 'Esses rapazes trabalham muito. A oportunidade deles tem chegado e têm que estar preparados. E têm demonstrado isso', afirmou Pedro Emanuel, que não repetiu o mesmo time titular em nenhuma partida desde que chegou.
O Vasco volta a campo no sábado, contra o Coritiba, às 20h30, em São Januário, pelo Brasileirão. A luta contra o rebaixamento segue como prioridade declarada pelo técnico, mesmo com duas semifinais no horizonte. As semifinais da Sul-Americana estão marcadas para as semanas de 14 e 21 de outubro. O destino do mando de campo ainda será definido, mas Pedro Emanuel já avisou onde a torcida cruzmaltina vai encontrá-lo: brigando para jogar no Maracanã.