Thiago Mendes não para de surpreender. Na vitória de virada por 2 a 1 sobre o Grêmio, em Porto Alegre, o volante abriu o placar para o Vasco e chegou ao oitavo gol em 2026, consolidando a melhor temporada artilheira de sua carreira. No duelo direto contra o Z-4, ele ainda registrou 90% de acerto nos passes e foi o segundo jogador com mais finalizações no time. Números que contam uma história que vai muito além das estatísticas.
No esquema de Pedro Emanuel, Thiago Mendes transita entre funções com uma naturalidade impressionante. Ora atua como primeiro volante, ora aparece como meia-armador, e há momentos em que parece um atacante disfarçado de meio-campista. O próprio treinador já deixou claro o peso do jogador no grupo: 'É alguém que tem voz forte e coloca qualidade no nosso jogo, contribuindo bastante para a equipe ser mais efetiva', destacou o técnico antes do clássico contra o Fluminense.
A história de Thiago no Cruz-Maltino, porém, não começou com essa consistência toda. Quando chegou em julho de 2025, primeira contratação da gestão de Admar Lopes, o volante enfrentou problemas físicos e demorou a engatar após duas temporadas no futebol do Catar. A virada aconteceu no fim de novembro, quando finalmente se firmou como titular e nunca mais saiu. Com as saídas de Coutinho, Rayan e Vegetti, ele absorveu ainda mais responsabilidade e se tornou a principal referência técnica e de liderança do elenco.
Aos 34 anos, Thiago Mendes vive a temporada com mais partidas nos últimos dez anos de carreira: são 40 jogos disputados pelo Vasco em 2026, com 11 participações diretas em gols. Um veterano que escolheu este momento para jogar o melhor futebol da vida. O Vasco agradece.